在人們的印象之中，活性炭可能就是與木炭相似的一種炭類物質。其實如果按照不同的方法進行區分的話，這種炭類物質是可以分成不同類型的。根據原類來源的不同，它可以被分為木質炭，礦特質炭和再生炭等。所謂的木質炭，其實就是人們用木材做為制作原材料，經過炭化以及活化加工而成的。而礦物質炭，則是指人們煤和石油等自然界之中的礦物質做為原料加工而成的。而再生性炭，則是指已經用過之后，又經過處理可以被重新使用的炭。
　　如果按照加工方法的不同，活性炭則又可以被分成化學性炭和物理性炭。而所謂的化學性炭，其實是指通過一些特殊的化學加工方法，如使用多種不同的活化劑，最后加工而成的活性類炭物質。而物理性炭，則是指使用自然界之中的空氣以及煙道氣等物質做為活化劑，然后在高溫的環境之中經過加工活化而成的產品。在現在的工業生產過程之中，許多廠家其實是把物理方法與化學方法結合在一起使用的。
　　另外，如果要是按照外觀形態分的話，活性炭又可以被分為粉狀、粒狀以及柱狀和球狀等不同的類型。在平時的生活之中，人們用到的清潔空氣的活性類炭物質，大多是以粒狀的形態呈現在人們的面前的。而在一些工業活動之中，則可能會比較多的用到粉末狀的產品。隨著人們對于這種物質的研究日益增多，隨著人們對于它的認識日益加深，它的使用范圍在當前來說，也越來越廣泛。